HISTORIA DEL COMPUTADOR

Antes de las maquinas

 Los dispositivos calculadores, conocidos como computadores digitales, deben su nombre a la palabra latina digitus, que significa dedo. Porque, efectivamente, los dedos brindaron el primer recurso para contar, y si los de las manos no eran suficientes empleaban también los de los pies. El sistema de numeración de base 10 es, probablemente, consecuencia de poseer los humanos diez dedos en las manos y otros tantos en los pies.

Aparición de las primeras máquinas matemáticas  

La primera máquina matemática consistió en un conjunto de líneas y de espacios trazados sobre el polvo o en una superficie plana en la cual se colocaban piedrecillas.

También se empleaban unos marcadores, generalmente piedras o cuentas perforadas, que se enristraban en cuerdas y se colocaban en un bastidor (el ábaco).

En 1617, John Naiper ideo un conjunto de varillas, llamadas varillas o huecos de Napier. Antecesoras de la regla de cálculo, estas varillas ayudaban a superar la dificultad de manipular números, operación que implicaba cambios en la colocación de valores.

Las primeras calculadoras

Blaise Pascal, fue hijo de un recaudador de impuestos francés, quien invento en 1642 un dispositivo mecánico para hacer operaciones aritméticas conocida como “La Pas calina”. En la periferia de unas ruedecillas, interconectadas mediante engranajes, se inscribían diez cifras (del 0 al 9). Al final de una revolución completa de una ruedecilla, uno de los engranajes se encajaba en el engranaje del disco siguiente, haciéndolo avanzar a una décima de revolución y realizando así una suma. Las revoluciones en sentido inverso permitían restar.

Con las tarjetas perforadas se inicia una nueva era

El modelo siguiente no parece en modo alguno un dispositivo calculador y, en realidad, no lo fue. En 1790, cuando Joseph-Marie Jacquard utilizo tarjetas perforadas en los telares para crear dibujos en tejidos, no podía pensar que revolucionaria el proceso de datos.

Charles Babbage adapto el concepto de las tarjetas perforadas de Jacquard a su máquina analítica.

Invención del computador  

 El primer computador debe atribuirse a  Charles Babbage quien, en 1820, creo un modelo piloto de la máquina de diferencias, so solamente era mayor y más complicada que las anteriores, sino que también imprimía tablas. Después diseño un sistema con una sección de entrada que debía leer los orificios de unas tarjetas perforadas, previendo también la impresión de las respuestas. Y algo más importante: doto a su invención de una “unidad de control” para operar el computador; de una “unidad central” para la realización de cálculos; y de una “unidad de almacenamiento”  para guardar hasta 1000 números de 50 dígitos. Con la ayuda de Lady Lovelace,  Babbage pudo programar realmente la maquina analítica  para efectuar cálculos.

Otro suceso notable tuvo lugar alrededor de 1850, cuando George Boole ideo un sistema de lógica matemática llamado algebra booleana. Este sistema se empleó mas parte para diseñar la unidad lógica aritmética de los actuales computadores.

En la década de 1880 apareció la máquina de tarjetas perforadas de Hollerith. El éxito de Hollerith fue tan grande que en 1896 dejo la Oficina del Censo para formar su propia compañía. Esta, unidad más tarde a otras, dio origen a International Business Machines Corporation (IBM).

Los comienzos de la era del computador electrónico

En 1939, John V. Atanasoff y Clifford Berry diseñaron el primer dispositivo computador electrónico digital. Casi al mismo tiempo, un grupo de científicos de la Universidad de Harvard, encabezado por Howard Aiken y en colaboración con IBM, desarrollo el Mark I.

La siguiente gran maquina fue el ENIAC (Electronical Numerical Integrator and Computer; integrador y calculador electrónico numérico). Sus diseñadores John W. Mauchy y J. Presper Eckert Jr.,  pertenecían a la Escuela de Ingeniería Eléctrica Moore, de la Universidad de Pensilvania.

Una de las personas que más han contribuido al desarrollo de los computadores ha sido John Von Neumann; decía que un computador ha de constar de tres partes: una aritmética, una de control y una memoria.

Otra importantísima aportación de Von Neumann consistió en adoptar a aritmética binaria (0 y 1) para representar  todos los números decimales.

En Alemania, por ejemplo, Konrad Zuse construyo calculadoras de relés. Y en el Reino Unido, Kathleen H. V.  Britten y Andrew D. Booth desarrollaron el concepto de número magnético.

Hasta la década de 1950, los computadores eran utilizados por el gobierno de los Estados Unidos. En 1951, UNIVAC I fue el primer computador de programa almacenado que se comercializo.