Generaciones de computadoras

La primera generación

La primera generación de computadoras nació utilizando válvulas de vacío en vez de los interruptores electromagnéticos y los mecanismos del Mark I. El uso de las válvulas de vacío en los computadores suele considerarse l comienzo de la era informática.

 El EDVAC presentaba dos nuevas características: el uso de números binarios y el almacenamiento interno de instrucciones en formas de estados electromagnéticos.

En 1946, la Eckert-Mauchly Computer corporation, empezó a fabricar computadoras para uso comercial. Diseñaban computadoras para que procesaran datos comerciales en la empresa privada. 

Cuando, en 1951, introdujeron la UNIVAC en el campo empresarial, iniciaron el despegue de la industria de la informática. 

Muy pronto les siguió IBM, que entro en el mercado de las computadoras en 1953.

La segunda generación

La segunda generación de computadoras nació con la era de los transistores y abarco aproximadamente de 1959 a 1964.

El transistor fue creado en 1947 por John Barden y otros investigadores de los laboratorios Bell, en Nueva. Los transistores conocieron un éxito inmediato por sus ventas sobre las válvulas de vacío. 

Con la aparición de los transistores, se inició el proceso de miniaturización.

Otro problema radicaba en la distancia entre cada uno de los transistores, que, aunque físicamente pequeña, bastaba para limitar la velocidad del funcionamiento de la máquina.

El desarrollo de los transistores permitió la fabricación de computadoras más cómodas para su uso científico y comercial. Las computadoras de la segunda generación ya podían trabajar con lenguajes de programación menos técnicos. Por otra parte el desarrollo de lenguajes de alto nivel facilito la comunicación entre el usuario y su computadora.

La tercera generación 

La tercera generación de computadoras llego con la aparición en 1963 de los circuitos integrados que revolucionaron el mundo de la informática. Los sistemas creados con circuitos integrados eran más rápidos y podían almacenar mayor número de datos que las computadoras de la segunda generación. 

Además, se empezaron a usar con gran profusión los periféricos. Entre estos dispositivos figuraban la unidades de cinta magnética y las de disco.

Los lenguajes de programación desarrollados en la segunda generación, que todavía se emplean en los sistemas de grandes computadoras, tuvieron unas aplicaciones mucho mas amplias.

Otra característica notable fue el acceso de varios usuarios a una misma computadora aproximadamente al mismo tiempo.

Muchas de las computadoras de la tercera generación no estaban diseñadas específicamente para usos científicos o comerciales, sino que podían utilizarse para ambas acciones. Representaban otro paso importante en el proceso de datos. Su rapidez y fiabilidad había aumentado, mientras que el consumo de energía había disminuido.

La cuarta generación

La insatisfacción de los ingenieros por la insuficiente miniaturización que permitían los circuitos integrados, les indujo a diseñarlos de tal manera que cada chip realizara una sola función.

Con estos circuitos integrados a gran escala la (LSI), nacía, a mediados de la década de los 70, la cuarta generación de computadoras.

No tardó en aparecer el computador de un chip. Uno de los primeros resultados del empleo de circuitos integrados a gran escala fue el abaratamiento de los dispositivos electrónicos.

La introducción del chip LSI significo otra ruptura que, en principio no se esperaba: la aparición de la computadora de escritorio (PC).

Actualmente muchos terminares de las grandes computadores son inteligentes. Esto no significa que la terminal pueda pensar, sino que, además de las funciones de terminal, también puede cumplir funciones típicas de una computadora. El proceso de varios programas simultáneos mediante un solo 

CPU (multiprogramación) y otras dos CPU conectadas (multiproceso) son ya una realidad.

Los investigadores trabajan ahora en la utilización de la luz, los campos magnéticos, y en aleaciones de metales para mejorar los chips. Un intento de emplear materiales magnéticos en sustancias cristalinas, realizados por los laboratorios Bell, dio como resultado la memoria de burbujas.

El futuro de la informática se basa en los sistemas personales, que en la actualidad tienen una potencia igual, y en muchos casos superior, a la de la minicomputadora de la década de los 80. Estos sistemas personales, unidos a una red, son capaces de intercambiar datos, programas, gráficos, sonidos e imágenes.